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“Per me e per tutta la mia generazione, le Olimpiadi sono il più grande evento sportivo che esista. Sono quella magia che si accende ogni quattro anni, o meglio, ogni due tra i Giochi estivi ed invernali.”

Telos: AD della Fondazione Milano Cortina 2026. Qual è la sua storia, i suoi compiti e lo spirito che informa la sua attività?

Andrea Varnier: Per me e per tutta la mia generazione, le Olimpiadi sono il più grande evento sportivo che esista. Sono quella magia che si accende ogni quattro anni, o meglio, ogni due tra i Giochi estivi ed invernali. Il mio primo ricordo Olimpico risale a Monaco ’72, le prime Olimpiadi trasmesse a colori. Andai a seguirle a casa di uno zio in Belgio. Ho ancora in testa le immagini delle gare di nuoto con Mark Spitz, che vinceva tutto senza cuffia e con due baffoni così e le medaglie di Novella Calligaris. Per quanto riguarda il mio percorso a Milano Cortina 2026, sono stato scelto alla fine dell’autunno 2022 dal Governo Meloni su indicazione del Ministro per lo Sport Andrea Abodi, che segue sempre da molto vicino tutto il processo che porterà ai prossimi Giochi Olimpici e Paralimpici invernali. C’era bisogno di riallacciare i contatti con gli sponsor potenziali, abbiamo lavorato molto su questo aspetto e gli annunci degli ultimi mesi lo dimostrano. Questo evento rappresenta una sfida per l’Italia intera: i Giochi di Milano Cortina 2026 devono rilanciare i valori dello sport, avvicinare milioni di giovani a discipline anche diverse dal calcio, il nostro sport nazionale, e devono ricordarci che l’Italia è capace di realizzare grandi cose e che non abbiamo nulla da invidiare agli altri. La nostra missione, in linea con l’Olympic Agenda 2020+5, è creare un modello innovativo e sostenibile di Giochi, ispirato all’energia vibrante e contemporanea dello Spirito Italiano, che attraverso lo sport sta offrendo numerose opportunità di lavoro alle nuove generazioni, formando i manager di domani. Uno Spirito che brillerà nell’eccellenza degli atleti, nella fiamma della Torcia, nella neve delle nostre montagne, nelle luci delle città. Il nostro è un Paese di creatività, bellezza e ingegno, in cui forza e passione si uniscono per evolvere e crescere. Siamo pronti ad accogliere il mondo intero nel nostro splendido Paese e a far scoprire tutte le sue meraviglie, con spettatori che, oltre ad assistere alle più grandi imprese sportive e lasciarsi incantare dalle nostre montagne, potranno ammirare anche le bellezze delle nostre città d’arte.

Manca davvero poco all’inizio dei Giochi. A che punto sono i preparativi?

Siamo soddisfatti dei progressi compiuti negli ultimi mesi. Due anni fa, le preoccupazioni riguardo alla realizzazione degli impianti erano notevoli. Quando sono arrivato, quasi nessun cantiere era stato avviato. Oggi, possiamo dire che siamo abbastanza soddisfatti dello stato attuale dei lavori. Sappiamo che tutte le opere saranno completate poco prima dell’inizio dei Giochi, quindi il nostro compito, affiancando Simico, l’Agenzia governativa che si occupa delle infrastrutture, è quello di monitorarne costantemente l’avanzamento. Come parte del nostro programma più ampio di attività per la preparazione operativa, i test event dello scorso inverno negli impianti ufficiali hanno offerto a noi di Fondazione Milano Cortina 2026 una preziosa opportunità per replicare le condizioni di gara e perfezionare le procedure in vista dei Giochi ormai imminenti.   Inoltre, siamo impegnati quotidianamente in una serie di attività meno visibili ma fondamentali, che abbracciano a 360 gradi l’esperienza degli atleti, vero cuore nevralgico del nostro progetto, e dei tifosi che arriveranno da tutto il mondo. Le sfide organizzative e logistiche sono molte, ma è proprio questa una delle forze trainanti per il successo di Milano Cortina 2026. Questa Olimpiade lascerà tante eredità diverse. A Milano, resterà ad esempio il Villaggio Olimpico, che è stato pensato e costruito come uno studentato per gli universitari che verranno. Cortina ha già ospitato le Olimpiadi nel 1956 e tornarci settant’anni dopo, con impianti che tornano a splendere, è qualcosa di speciale. Ad esempio, lo Stadio Olimpico del Curling, sede della Cerimonia di Apertura nel 1956, ospiterà non solo le competizioni, ma sarà anche lo splendido scenario della Cerimonia di Chiusura dei Giochi Paralimpici il 15 marzo 2026.
Un altro luogo unico è l’Arena di Verona: stiamo lavorando per rendere più accessibile uno dei monumenti storici più iconici al mondo, non solo per la Cerimonia di Chiusura delle Olimpiadi e quella di Apertura delle Paralimpiadi, ma anche per lasciare un’eredità alle generazioni future. Da un passato glorioso a un futuro luminoso: non vogliamo che solo i territori Olimpici e Paralimpici si sentano parte integrante dei Giochi, ma che questa passione sia condivisa da tutto il Paese.

Cosa renderà questi Giochi speciali, indimenticabili?

I Giochi di Milano Cortina 2026 mostreranno al mondo il meglio che l’Italia ha da offrire. Per realizzare questo progetto comune, i nostri territori hanno unito le forze, facendo leva sulle competenze già presenti. La bellezza dei nostri luoghi è riconosciuta a livello mondiale: non solo Milano e Cortina, ma anche Bormio, Tesero, Predazzo, Anterselva, passando per Verona e Livigno. Per garantire il miglior scenario possibile agli atleti, veri protagonisti dei Giochi, ci siamo affidati al know-how e all’esperienza già consolidata dei territori nell’organizzazione di eventi sportivi internazionali. Ad esempio, sappiamo che la Cerimonia di Apertura è un momento molto speciale per ogni atleta e che, a causa del calendario delle competizioni, non tutti potranno essere presenti allo Stadio San Siro il 6 febbraio 2026. Gli atleti però sono i veri protagonisti dei Giochi, quindi stiamo organizzando qualcosa di speciale nei territori olimpici per coinvolgerli e rendere questo momento unico e indimenticabile: una Cerimonia di Apertura diffusa per dei Giochi diffusi.

La nomina a CEO della Fondazione non è casuale, ma senza dubbio alcuno, frutto di un percorso professionale di tutto rispetto. Ci racconta un aneddoto di una delle sue esperienze passate che le è stato utile a risolvere, o ad evitare, un problema in quella presente?

Ogni Olimpiade che ho fatto, da Torino 2006, mi ha permesso di vedere e imparare qualcosa di diverso. Le esperienze del passato sono certamente utili, così come lo è stato di recente essere a Parigi 2024 come observer insieme a molti altri colleghi della Fondazione Milano Cortina 2026 per avere ispirazione in vista dei nostri Giochi, ma ogni esperienza è diversa dalla precedente e va contestualizzata. Ogni sfida e ogni difficoltà che abbiamo superato per esempio a Torino 2006 o Rio 2016 ci ha lasciato in eredità degli insegnamenti, ma è difficile paragonare edizioni differenti in periodi differenti in anni in cui tanti aspetti, a cominciare ad esempio dalla comunicazione o dalla tecnologia, si sono evoluti radicalmente, dunque, non avrebbe senso fare delle comparazioni perché ogni edizione Olimpica è unica e speciale.

Marco Sonsini